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This is the research project I wrote a year ago for my fifth year university course.
It deals with the representation used to decorate board games in various civilisations like Egypt, Mesopotamie or Greece. It looks at the link between games and religion and games and sociological organisation.
it looks also at the different level of interpretation that a same board game can received depending on the contexte of its used.

Recherche sur les représentations des jeux de pions de l'antiquité et leurs significations. Pascal Romain - 1999.

Le matériel provenant de la vie quotidienne des populations de l'Antiquité se révèle souvent difficile à appréhender car les usages et les diverses significations qui les entouraient se transmettaient essentiellement par voie orale. Les jeux de pions font partie de ce cas de figure.
Nous disposons, pour leur étude, de tous les types de sources : matériel archéologique, représentations figuratives ou encore sources écrites en relation avec leur pratique. Or ce matériel est disséminé dans le temps et dans l'espace et les auteurs antiques avaient eux-mêmes quelques difficultés à suivre au plus prés l'histoire mouvementée des jeux de pions.

De plus, l'angle de vue que nous adoptons aujourd'hui, en tentant de reconstituer les règles attachées à chaque type de jeu, en essayant d'élaborer une sociologie de leur pratique, ou encore en reconstruisant les schémas de pensée qui pouvaient se développer en parallèle de leur aspect purement ludique, ne semble pas correspondre à la façon dont les peuples de l'Antiquité considéraient ce sujet.

On est bien sûr surpris, en abordant l'étude des jeux de pions, de remarquer que très peu de témoins directs ont trouvé nécessaire de prendre du recul par rapport à cet acte si singulier (consistant à jouer gratuitement) et d'en rédiger les fondements. Il nous faut, dès lors, penser que ces pratiques et les représentations qui en découlaient se faisaient soit naturellement et n'entraînaient pas de prise de recul, soit mystérieusement et devaient alors rester confidentielles.

Les jeux de pions nécessitent l'emploi d'une surface délimitée qui trace les frontières entre le monde réel et le monde imaginaire, dans lequel se déploie la symbolique de l'action de jouer. Pour réaliser ce transfert, il faut être capable de séparer les deux, mais aussi d'élaborer des règles assez stables, pour entraîner la reproduction d'un jeu identifiable.